文/林怡如 說起河川教育中心話題度最高的部分,除了大溜滑梯之外,就是正門口的蒲桃樹了。每天總是有許多民眾經過駐足,有的是孩子問爸媽,那是什麼樹?有的是老朋友、老夫妻,停下來憶當年爬樹摘果的經驗;也有許多中年人,介於未知與已知中間,那是不是蓮霧? 蒲桃會被指認為蓮霧是其來有自,蒲桃與蓮霧都是桃金孃科(Myrtaceae)赤楠屬(Syzygium),蓮霧的別名也被稱為爪哇蒲桃、大蒲桃、洋蒲桃、金山蒲桃等,兩者的花形非常像,都是偏向淡黃綠色,細長放射絲狀。能夠指認蒲桃為蓮霧者,也算是對植物略有涉略。 老一輩的人看過蒲桃的真的不少,很多都直接用臺語叫它的俗名「香果」,親自嘗一嘗,香果的滋味還真是果如其名,是清甜的味道,可惜果實高掛,我們只能盡量撿拾完整的落果,沒得好好大快朵頤一番。蒲桃的果實肉薄而鬆,種子大,有玫瑰香,剛好呼應它的英文名Rose Apple。 蒲桃來自印度及馬來半島,被鄭成功軍隊隨行軍民引進臺灣,一開始被當作果樹食用,但因為肉薄汁少而漸漸被同屬的蓮霧取代。由文獻中考據,「菩提果一名香果,花有鬚無瓣,白色,實如枇杷,鮮青熟黃,狀如臘丸」,文中的菩提果就是香果。蒲桃的花於一至四月開放,花期甚長,果實於五月下旬開始成熟,事實上中心的蒲桃自四月就開始結實累累,花與果實齊放,成為民眾最香甜的陪伴。 ※參考資料:莊溪──認識植物、一個人與花草的生活 ※拍攝日期:2019.5.19 ※後記:至七月還有少量的果實